Outros verões Recordando o saudoso Canberra

A escala do Azura no Funchal fez-nos recordar um outro grande paquete da P&O que trouxe à Madeira milhares de turistas ingleses. Era um dos navios mais conhecidos dos madeirenses, o Canberra de 1961. Um ano que assistiu à entrada ao serviço de paquetes tão famosos como o France, Transvaal Castle, ou os portugueses Infante Don Henrique, Principe Perfeito e Funchal. Em muitos verões passou pelo Funchal, também em viagem de Southampton para Tenerife, tal como o Azura. Foi um dos paquetes que animou o Agosto de há 20 anos e um dos frequentadores mais assíduos do porto do Funchal, onde esteve pela primeira vez em 23 de Julho de 1962. Tinha apenas um ano de vida, tal como o Infante Don Henrique , da Companhia Colonial de Navegação, que permaneceu atracado por transportar, de regresso a Lisboa, o presidente da República Almirante Américo Thomaz, que se deslocara à Madeira para a inauguração da última ampliação do molhe da pontinha onde chegara no paquete Funchal. Esta razão obrigou o Canberra a fundear, numa viagem de Southampton para Gibraltar com 1770 passageiros. (fotografia Perestrellos, preservada Museu Vicentes).
Até 1997 fez cerca de duas centenas de escalas no Funchal, num porto onde manobrava com a ajuda dos rebocadores Cabo Girão e Ponta do Garajau, da Junta Autónoma dos Portos e depois designada Direcção Regional de Portos, que daria origem à Administração dos Portos da Madeira. Nas imagens, é possível observar o Canberra na sua primeira escala ao largo do Funchal. Na imagem nocturna, o Canberra atracado ao molhe da pontinha pela última vez a 3 de Setembro de 1997. Curiosamente, por ironia do destino, uma avaria fez com que o paquete da P&O prolongasse por mais um dia a visita à Madeira.Texto: Luís Filipe Jardim Fotos: Fotografia Perestrellos e LFJ