Uma frota de 4 navios de cruzeiro volta a dar cor e movimento à baía do Funchal com 4navios de cruzeiro. A manhã foi de bastante tráfego no porto com a chegada dos paquetes Minerva, MSC Poesia, Club Med 2 e Braemar, a que se juntaram as manobras dos ferries Lobo Marinho e Volcan de Tijarafe.
Esta imagem testemunha a primeira vez em que 3 navios da classe Belorussiya estiveram em simultâneo na Madeira. No fim do ano de 1984, num 31 de Dezembro soviético na baía do Funchal, atracaram ao molhe da pontinha os navios Belorussiya, Kazakhstan e Leonid Brezhnev (da esquerda para a direita, na foto). 5 anos depois outro grupo de 3 navios desta classe esteve junto no Funchal: o Kareliya atracou no terminal norte e ao largo ficaram os navios Kazakhstan e Azerbaydzhan. O Gruziya, mais tarde denominado de Van Gogh era o menos assíduo e poucas vezes esteve com os seus irmãos. Mas curiosamente, chegou a estar com o Azerbaydzhan em Janeiro de 1987, atracados entre a cabeça do molhe e a inflexão da pontinha. (se juntarmos a foto acima , da inflexão até ao ilhéu, numa montagem temos a frota dos 5 no molhe!!). 
Numa época em que crescem as encomendas de navios gémeos, é tempo de recordar que as companhias da ex-URSS, como a Black Sea Shipping Company (Blasco) ou outras soviéticas, estão entre as que mais navios gémeos construiram, como os 19 navios da classe Mikhail Kalinin, os 7 da classe George Ots, e os navios das classes Belorussiya e Ivan Franko, cada uma com 5 navios idênticos. Hoje recordamos os 5 paquetes da classe Belorussiya , que tantas escalas fizeram na Madeira afretados sobretudo por operadores ingleses e alemães. Estes navios foram construidos em meados dos anos setenta na Finlândia, nos estaleiros Wartsila, que após sucessivas vendas derão lugar aos hoje designados STX que preparam a entrega do maior paquete do mundo, o Oasis of the Seas. Os finlandeses estão desde os anos setenta na vanguarda da construção naval de navios de passageiros. Navios com características de ferry e de cruzeiros, os 5 irmãos da classe Belorussiya continuam a operar, à excepção do Island Adventure, ex-Ukraine, ex-Kazakhstan, que está imobilizado na Florida depois de ter feito uma série de cruzeiros de um dia à partida de Fort Lauderdale. Mais distante, na China, servindo de navio casino está o Neptune, ex-Olvia, ex-Kareliya, ex-Leonid Brezhnev, ex-Kareliya. Curiosamente, deste grupo, o mais bem sucedido tem sido o navio que abre a classe , o Belorrusiya, actual Delphin, que navegou também como Kazakhstan II. Igualmente em actividade, o Van Gogh, ex-Odessa Sky, ex-Club 1, ex-Gruziya, foi recentemente adquirido pela Salamis Cruises, do Chipre, passando a chamar-se Salamis Filoxenia. O antigo Azerbaydzhan, ex-Arkadia, ex-Island Holiday, é o actual Enchanted Capri, está no Golfo do México onde serve de navio hotel de apoio aos trabalhadores de plataformas petroliferas.
Um fim de semana movimentado no porto do Funchal. Depois de ter fundeado e atracado ao molhe da pontinha, o navio inglês Arcadia viu pela proa outro gémeo da Holland America Line, o Oosterdam, também em viagem posicional para a América, tal como ontem o Noordam. 
Dois navios idênticos no molhe da pontinha, da Holland America Line e da P&O Cruises, a que se juntou no terminal norte outro navio do grupo Carnival, o AIDAluna, da Aida Cruises, em mais um cruzeiro semanal com escala no Funchal.
A capital madeirense recebe hoje mais uma frota interessante de navios de passageiros, entre os quais o ainda maior paquete do mundo, o Independence of the Seas, da Royal Caribbean. 
Ao navio do segundo maior grupo mundial do sector, junta-se os paquetes Noordam, da Holland America Line, e Arcadia, da P&O Cruises, empresas do grupo Carival, líder internacional. Juntamente com estes 3 grandes paquetes está o navio de cruzeiros Hanseatic, operado pela alemã Hapag Lloyd, atracado ao terminal norte do porto do Funchal. 
Devido à falta de espaço, o Arcadia fundeou à chegada, atracando após as largadas dos navios Independence of the Seas e Noordam que atracaram no molhe da pontinha. A manhã foi 
movimentada no porto do Funchal também com mais uma escala do ferry espanhol Volcan de Tijarafe, da Armas, em viagem de Canárias para Portimão. Como curiosidade referir que os navios Arcadia e Noordam são gémeos falsos construidos nos estaleiros italianos Fincantieri com base num projecto comum mas com pequenas diferenças adoptadas por cada uma das companhias do grupo Carnival, nomeadamente, as chaminés e os tombadilhos das piscinas a meio navio e a ré. 
Referência ainda para a nomenclatura dos navios presentes, alguns dos quais com nomes que fizeram história nas marinhas mercantes inglesa e alemã, respectivamente, o Arcadia e o Hanseatic, sucessores de navios que também passaram pela Madeira com o mesmo nome.
Em vésperas de dias de grande movimento de navios de cruzeiro no porto do Funchal, é sempre bom recordar outros tempos e outros navios. O mesmo é dizer paquetes da frota da ex-URSS que fretados por operadores ocidentais (ingleses e alemães, por exemplo) ofereciam itinerários que contemplaram portos portugueses como o Funchal e Lisboa. Nos anos setenta e oitenta a maioria do tráfego de navios de passageiros na Madeira era efectuado por navios de bandeira soviética, como testemunha a fotografia cedida gentilmente por Pedro Amaral ao Clube de Entusiastas de Navios. Uma fotografia obtida a 6 de Abril de 1981, da esquerda para a direita, com os navios Ivan Franko, em viagem de St. Johns para Casablanca, Belorrusiya, de Las Palmas para Málaga, Aleksandr Pushkin procedente de Barbados para Guernsey e Kareliya, em viagem de Tenerife para Tilbury, segundo dados recolhidos por Nuno Jesus. Curioso a particularidade destes navios estarem atracados num disposição um de uma classe e outro de outra e de pertencerem a um conjunto cada um de cinco navios idênticos, ou seja, às classes Ivan Franko e Belorussiya, os primeiros desses 2 grupos de navios idênticos. Fotógrafos como os Vicentes, os Perestrelos, os próprios entusiastas de navios ou outros curiosos têm contribuido para testemunhar, através da arte de fotografar, a história do porto do Funchal.
O maior grupo de cruzeiros do mundo esteve hoje representado no porto do Funchal, com as escalas em simultâneo dos paquetes Queen Victoria, da Cunard, Oriana, da P&O Cruises, e AIDAluna, da Aida Cruises. Depois de nos anos setenta ter sido bem sucedido na estreia da Carnival Cruise Line, a família israelita Arison, emigrada nos Estados Unidos da América, adquiriu em finais da década de oitenta e durante os anos noventa um conjunto de prestigiadas companhias europeias como a Cunard e a P&O, além de outras como a Holland America Line e a Costa. A indústria de cruzeiros não escapou à internacionalização do negócio e ao dominínio dos grandes grupos económicos. No entanto, a Carnival manteve a autonomia das empresas que adquiriu ao longo dos anos, num sinal claro de entendimento sobre a variedade da procura (nacionalidades e tipos de passageiros) que teria de ser correspondida por uma oferta variada de navios. Fotografia Paulo Rodrigues
O Navigator of the Seas, que hoje fez mais uma visita à Madeira, integra a classe Voyager of the Seas composta ainda pelos navios Adventurer of the Seas, Explorer of the Seas e Mariner of the Seas. Uma série de 5 navios gémeos que estrearam mundialmente, em 1999, com o primeiro paquete do grupo, alguns conceitos inovadores na indústria naval de cruzeiros, com a introdução, por exemplo, da Royal Promenade (autêntica rua interior que atravessa longitudinalmente o navio em cerca de 150 metros de extensão, com lojas e bares, e camarotes interiores voltados para a Royal Promenade) e da pista de gelo para espectáculos de patinagem. Conceitos depois aplicados e desenvolvidos nos 3 paquetes da classe Freedom of the Seas. Até à data dois dos navios da classe Voyager, os paquetes Voyager of the Seas e Navigator of the Seas, foram posicionados na Europa com escalas no Funchal em viagens transatlânticas ou em cruzeiros a Canárias, Madeira e Marrocos. A estes dois, junta-se no próximo ano o Adventurer of the Seas com escala inaugural na Madeira prevista para 6 de Novembro, no primeiro de 3 mini-cruzeiros à partida de Málaga e escalas em Santa Cruz de Tenerife e Funchal.
O navio de cruzeiros National Geographic Explorer visita pela primeira vez a Madeira numa viagem do norte para o sul do hemisfério. Uma viagem da National Geographic Cruises procedente de Lisboa com destino a La Palma nas Canárias.
No verão de 2010, a Pullmantur vai posicionar em Lisboa o navio de cruzeiros Ocean Dream excluindo do seu intinerário o porto do Funchal, ao contrário do efectuado no último verão com o navio Pacific Dream, conforme já haviamos adiantado. O ex-Pacific Star, ex-Costa Tropicale, ex-Tropicale, vai largar todas as semanas de Lisboa rumo a Gibraltar, seguindo escalas em Málaga (onde fará embarques), Casablanca, Agadir, Lanzarote, dia de mar, e regresso a Lisboa. Uma série de cruzeiros semanais de 2 de Julho a 24 de Setembro de 2010. Até Junho do próximo ano, o Ocean Dream faz uma série de cruzeiros nas Caraíbas, de 7 noites, à partida de Cartagena, Colombia, com escalas em Aruba, Bonaire, Curacao e Santa Marta.
O navio de cruzeiros Black Prince completou hoje 594 escalas na ilha da Madeira. Faltaram 6 para as 600!!! Muitas passagens pelo Funchal, primeiro nas viagens regulares entre Roterdão-Inglaterra-Madeira-Canárias (1967-1986) e desde 1987 exclusivamente como navio de cruzeiros. Foi um navio que marcou uma época, nos ferries e nos cruzeiros. Deixa no fim deste mês as águas europeias, partindo rumo à Venezuela onde vai operar como Ola Esmeralda. 
Hoje, na derradeira escala no Funchal, foi homenageado pela Administração de Portos da Madeira, pelo seu agente de sempre, a João de Freitas Martins e pelo Clube de Entusiastas de Navios. A forma como largou do porto do Funchal, seguro e certo da sua rota, escondem o passar dos seus 43 anos, 42 dos quais passados sempre na Madeira. A firmeza do seu rumo e da sua velocidade procuram também deixar para trás um passado que toca a muita gente. Foi efectivamente um dos navios que mais marcaram os madeirenses e a ilha da Madeira. O Black Prince escapará para já aos massaricos dos sucateiros do Paquistão, demonstrando ser um navio impar e popular no mercado de cruzeiros.
Na última passagem pela Madeira, um porto repleto de paquetes com os navios Costa Europa e Costa Luminosa , atracados no molhe da pontinha, que representam gerações diferentes de navios e do mercado de cruzeiros, que o Black Prince continua a atravessar num sector cada vez mais competitivo.Fotos: Paulo Rodrigues
Há navios que deixam marcas. Que marcam gerações, que nos transportam para lá da linha do horizonte, que situam épocas e até expressam sentimentos. O Black Prince é um desses navios, sem dúvida. Falar do Black Prince é para mim recordar-me dos tempos em que comecei a gostar dos navios. Vezes sem conta vi de casa da minha mãe as rápidas manobras de acostagem dos Blacks, dispensadas de piloto, pela regularidade das escalas no Funchal. Foi ainda um dos primeiros navios que fotografei, em 1984. Lembrar-me-ei sempre das chegadas às segunda-feiras de manhã e partidas às terças pelas cinco da tarde, nas viagens do norte da Europa (Roterdão e Inglaterra) para as Canárias, de onde vinha aos sábados, numa curta estadia entre as 12 e as 14 horas. Eram assim essas viagens, intercaladas com o gémeo Black Watch. Um fazia norte-sul, o outro sul-norte. 
Viagens também efectuadas com o irmão mais novo, o Blenheim. De 1967 a 1986 o Black Prince transportou para a Madeira milhares de emigrantes e turistas de Outubro a Abril de cada ano ao serviço da Fred. Olsen Lines. Recordo-me ainda das passagens a grande velocidade, já a toda a força, frente à praia do Galo, no Caniço, aos sábados à tarde, quando os Blacks estavam de regresso a Inglaterra. Os navios da Fred. Olsen e em especial o Black Prince marcaram um tempo na Madeira. As viagens regulares dos navios do Cabo, da Union Castle, tinham terminado e os Black(s), de alguma forma, sucediam-nos no transporte de emigrantes madeirenses para a Inglaterra. Depois de ter marcado uma época, nas viagens regulares de passageiros entre o norte da Europa, a Madeira e as Canárias, o Black Prince continuou a sua actividade em 1987 exclusivamente como navio de cruzeiros, depois de algumas transformações na Finlândia. 
Embandeirado nas Filipinas voltou a repetir uma série de cruzeiros com escalas no Funchal, porto que sempre visitou todos os anos desde 1967 com 594 escalas, a última das quais esta terça-feira, 6 de Outubro, em que vamos dizer, Até Sempre Black Prince!
Um dos mais antigos navios de cruzeiro em actividade, o Black Prince, faz escala pela última vez na Madeira a 6 de Outubro com o nome que sempre manteve desde 1966. Foi no ano seguinte, em 1967, que escalou pela primeira vez o porto do Funchal, no início de uma série de viagens regulares de Inverno, desde Inglaterra para a Madeira e Canárias, numa carreira que assegurou até 1986. 
No ano seguinte, convertido exclusivamente em navios de cruzeiros, voltou à Madeira, ilha onde passa todos os anos desde 1967. A partir de 20 de Novembro o Black Prince operará pela Ola Cruises, da Venezuela, em mini-cruzeiros de 3 e 4 noites desde o porto de La Guaira, sendo rebaptizado de Ola Esmeralda.
