Funchal porto base da Carnival

A Carnival Cruise Lines prepara-se para em 2009/2010 utilizar o Funchal como porto base de operação de cruzeiros às Canárias e Marrocos. A garantia foi deixada pelo comandante do Carnival Freedom que esteve pela primeira vez na Madeira a 3 de Novembro, em viagem posicional da Europa para as Caraíbas. A concretizar-se a operação, esta será a primeira vez que a capital madeirense serve de principal porto de embarque para um grande paquete com capacidade para mais de 3000 passageiros. Apenas esporadicamente o Funchal foi utilizado como porto de embarque, além dos cruzeiros de inverno de companhias como a Costa e a Thomson que permitem no Porto do Funchal o embarque de parte dos seus passageiros. A construção da nova gare marítima reunirá as condições necessárias para que o Funchal seja porto base da Carnival, que se mostrou interessada na Madeira depois de contactos estabelecidos em várias edições do Seatrade de Miami, feira que a Administração de Portos da Região tem participado desde os anos noventa. Entretanto, o embarque regular (semanal ou com outra periodicidade) no Funchal de milhares de turistas, muitos dos quais norte americanos, representará um dos maiores desafios do turismo madeirense, nomeadamente, para a hotelaria que será confrontada com turistas que na maioria dos casos passam apenas uma ou duas noites antes do embarque e não estadas semanais como acontece com o turismo que chega de avião.