Há navios que deixam marcas. Que marcam gerações, que nos transportam para lá da linha do horizonte, que situam épocas e até expressam sentimentos. O
Black Prince é um desses navios, sem dúvida. Falar do
Black Prince é para mim recordar-me dos tempos em que comecei a gostar dos navios. Vezes sem conta vi de casa da minha mãe as rápidas manobras de acostagem dos
Blacks, dispensadas de piloto, pela regularidade das escalas no Funchal. Foi ainda um dos primeiros navios que fotografei, em 1984. Lembrar-me-ei sempre das chegadas às segunda-feiras de manhã e partidas às terças pelas cinco da tarde, nas viagens do norte da Europa (Roterdão e Inglaterra) para as Canárias, de onde vinha aos sábados, numa curta estadia entre as 12 e as 14 horas. Eram assim essas viagens, intercaladas com o gémeo
Black Watch. Um fazia norte-sul, o outro sul-norte.
Viagens também efectuadas com o irmão mais novo, o
Blenheim. De 1967 a 1986 o
Black Prince transportou para a Madeira milhares de emigrantes e turistas de Outubro a Abril de cada ano ao serviço da Fred. Olsen Lines. Recordo-me ainda das passagens a grande velocidade, já a toda a força, frente à praia do Galo, no Caniço, aos sábados à tarde, quando os
Blacks estavam de regresso a Inglaterra. Os navios da Fred. Olsen e em especial o
Black Prince marcaram um tempo na Madeira. As viagens regulares dos navios do Cabo, da Union Castle, tinham terminado e os
Black(s), de alguma forma, sucediam-nos no transporte de emigrantes madeirenses para a Inglaterra. Depois de ter marcado uma época, nas viagens regulares de passageiros entre o norte da Europa, a Madeira e as Canárias, o
Black Prince continuou a sua actividade em 1987 exclusivamente como navio de cruzeiros, depois de algumas transformações na Finlândia.
Embandeirado nas Filipinas voltou a repetir uma série de cruzeiros com escalas no Funchal, porto que sempre visitou todos os anos desde 1967 com 594 escalas, a última das quais esta terça-feira, 6 de Outubro, em que vamos dizer, Até Sempre
Black Prince!
A capital madeirense recebe hoje mais uma frota interessante de navios de passageiros, entre os quais o ainda maior paquete do mundo, o Independence of the Seas, da Royal Caribbean. 
Ao navio do segundo maior grupo mundial do sector, junta-se os paquetes Noordam, da Holland America Line, e Arcadia, da P&O Cruises, empresas do grupo Carival, líder internacional. Juntamente com estes 3 grandes paquetes está o navio de cruzeiros Hanseatic, operado pela alemã Hapag Lloyd, atracado ao terminal norte do porto do Funchal. 
Devido à falta de espaço, o Arcadia fundeou à chegada, atracando após as largadas dos navios Independence of the Seas e Noordam que atracaram no molhe da pontinha. A manhã foi 
movimentada no porto do Funchal também com mais uma escala do ferry espanhol Volcan de Tijarafe, da Armas, em viagem de Canárias para Portimão. Como curiosidade referir que os navios Arcadia e Noordam são gémeos falsos construidos nos estaleiros italianos Fincantieri com base num projecto comum mas com pequenas diferenças adoptadas por cada uma das companhias do grupo Carnival, nomeadamente, as chaminés e os tombadilhos das piscinas a meio navio e a ré. 
Referência ainda para a nomenclatura dos navios presentes, alguns dos quais com nomes que fizeram história nas marinhas mercantes inglesa e alemã, respectivamente, o Arcadia e o Hanseatic, sucessores de navios que também passaram pela Madeira com o mesmo nome.
.jpg)
